Большой дуб из Шервуда умер

Тени прошлого становятся короче. В этом году Шервудский лес лишился своей главной живой достопримечательности и самого известного свидетеля веков — легендарный дуб Робина Гуда официально признан погибшим.

Причиной стала беспощадная жара. Особенно убийственным выдался июль 2022 года, когда столбики термометров в Британии преодолели отметку в 40°C. Могучий гигант, чей ствол достигает 11 метров в обхвате, а крона взметнулась на 28 метров ввысь, не выдержал череды засушливых лет. Этой весной он не дал ни единого листочка, и Королевское общество защиты птиц (RSPB), ныне хранитель леса, вынесло вердикт: сердце дуба остановилось.

Представьте только: этому дереву больше тысячи лет! Оно росло еще до того, как здесь стали слагать баллады о благородном разбойнике. Говорят, именно в его густой кроне искали спасения Робин Гуд и его верные союзники, скрываясь от козней шерифа Ноттингемского.

Впервые это дерево упомянул в своих записях историк-любитель майор Хейман Рук еще в 1790 году. И с тех пор поток паломников не иссякал. Ежегодно сюда приезжали тысячи людей, а в последние годы — до 350 тысяч в год! Люди хотели прикоснуться к легенде. Но, как это часто бывает, излишняя любовь оказалась губительной. Даже защитный барьер, установленный в 1970-х, не спас: земля вокруг корней была утрамбована до состояния камня, вода перестала проникать вглубь.

История «лечения» этого дуба похожа на забавный, но печальный медицинский курьез. В 1904 году его тяжелые ветви подперли цепями и металлическими конструкциями. В 1912 году внутри дуба, в его дупле, стали тайно собираться суфражистки во главе с Эммелин Панкхерст, что вряд ли добавило здоровья старцу. А в 1960-х годах защитники природы с самым искренними намерениями залили пустоты в стволе бетоном, а ветви обработали свинцом, затем стекловолокном и даже огнезащитной краской. Человеческая забота душила его быстрее, чем любая засуха.

Настоящее спасение попытались начать лишь в 2018 году, когда за лес взялись сотрудники Королевского общество защиты птиц. Ученые выяснили страшное: дуб тратил последние силы, чтобы тянуть воду к искусственно поддерживаемым ветвям, но убрать подпорки было уже нельзя — он бы просто рухнул. Три зимы подряд биологи осторожно раскапывали корни, пытаясь возродить жизнь в убитой почве. Но время было упущено. В прошлом году листвы было уже критически мало, а в этом — не распустились даже почки.

Помимо туристов, дуб погубили изменения уровня грунтовых вод из-за угольных разработок и глобальный климат. 200 лет антропогенного давления оказались для 1000-летнего исполина фатальными.

Администрация леса приняла мудрое решение: оставить великана стоять. В мире дикой природы мертвая древесина ценна не меньше живой. Четверть всех лесных обитателей — от грибов и лишайников до насекомых и птиц — зависят от погибших деревьев. Смерть одного станет домом для тысяч.

Кстати, диагностировать смерть дерева — задача сложнее, чем у человека. Для лиственных пород отсутствие листьев весной — тревожный сигнал, но не приговор. В состоянии сильного стресса старые дубы могут пропускать сезон, как медведи в спячку, пережидая голодные годы на внутренних запасах. У них есть спящие почки под корой, которые могут проснуться, если крона погибнет.

Главный индикатор жизни — камбий, тонкий зеленый слой под корой. Если он влажный — дерево живо, даже без листьев. Если сухой и бурый — всё кончено. Важна и гидравлическая система: способность качать воду от корней к макушке.

Так что, даже получив официальное заключение о гибели, специалисты оставляют место чуду. За дубом будут наблюдать еще несколько лет. Вдруг после дождливой зимы и рыхлой земли он пустит молодые побеги?

А пока остается лишь надеяться. Ведь где-то там, в Шервудском лесу, среди мертвых ветвей тысячелетнего гиганта, может быть, уже прорастает новая надежда. И легенда о Робин Гуде обязательно вернется в свою тень.