75 лет назад, 8 февраля 1950 года, некий никому тогда не известный сенатор от штата Висконсин Джозеф Рэймонд Маккарти (14.11.1908-02.05.1957) выступая Уиллинге заявил, что 57 коммунистов проникли в Государственный департамент: «Говоря о коммунистах в нашем правительстве, следует помнить одну вещь: мы имеем дело не со шпионами, которые получили тридцать сребреников, чтобы украсть чертежи нового оружия. Мы имеем дело с гораздо более зловещим видом деятельности, поскольку он позволяет врагу руководить и формировать нашу политику». Так в Америке началась борьба против коммунизма получившая название «маккартизм».
Имя Джозефа Рэймонда Маккарти быстро стало нарицательным. Он стал председателем Комитета по работе правительства Сената и его подкомитета по расследованиям. В течение нескольких лет Маккарти был в центре внимания и не сходил со страниц газет, его расследования продолжались, а пресса подогревала интерес общественности. Поиски предполагаемых врагов проводились в различных правительственных ведомствах, допрашивалось бесчисленное количество свидетелей. Примечательно, ему не удалось предоставить убедительные факты, подтверждающие или разоблачающие обвиняемых, но его приукрашенные, остроумно оформленные обвинения имели далеко идущие последствия с осуждением и давлением общественности. В его «честь» назвали такое явление как маккартизм. Оно было направлено против левых и либеральных деятелей и организаций. В годы маккартизма многие прогрессивные американцы подверглись преследованиям и были уволены с работы. Среди них ученые, режиссеры, актеры и другие представители культурной элиты. Среди них были Чарли Чаплин (власти подозревали в нём «тайного коммуниста». Глава ФБР Эдгар Гувер дал указание активизировать работу по сбору на Чаплина обширного досье, начатого ещё в 1930‑е годы), Артур Миллер (был фигурантом «Чёрного списка» Голливуда» — им запрещалось заниматься профессиональной деятельностью из‑за их политических убеждений), Роберт Оппенгеймер (В 1954 году, после расследования его дела Комитетом безопасности Комиссии по атомной энергии, Оппенгеймер был лишён допуска к секретной работе) и многие другие.
В 1954 году, когда слушания в конгрессе стали транслироваться по общенациональному телевидению, стало очевидно, что деятельность Маккарти дискредитировала высшие государственные органы США. Тогда же он попытался обвинить в подрывной деятельности министра обороны и руководство вооруженных сил США. В августе 1954 года был создан сенатский комитет по расследованию деятельности самого Джозефа Маккарти, он был освобожден от руководящих постов.
После его разоблачения этот термин «маккартизм» стал обозначать клевету, направленную на человека или его репутацию, используя необоснованные обвинения.