10 февраля 1865 г. в самой холодной и снежной части Америки – штате Вермонт, в городке Иерихон, родился Элвин Уилсон Бентли (Wilson Alwyn Bentley), прозванный «Снежинка». Наверно один из самых известных фотографов снежинок.
С самого детства Элвин Уилсон любил изучать снежинки как чудо природы. Он рос в обычной крестьянской семье и это его увлечение не разделял никто из родных и знакомых. Он выглядел чудаком, белой вороной и среди сверстников. Поддержала в сыне любовь к прекрасному его мать, бывшая учительница. Однажды на день рождения, когда ему исполнилось 15, она подарила сыну микроскоп, и теперь, пока другие мальчики бегали, прыгали и стреляли из рогаток, он разглядывал тайны мира под микроскопом: камни, бумагу, перья, капли воды, снежинки, землю…
Сначала мальчик пытался сохранить красоту увиденного с помощью карандаша и бумаги, позже с помощью фотокамеры. В течении двух лет Элвин Уилсон много экспериментировал, пытаясь запечатлеть увиденное под микроскопом на фотокарточках и в конце концов это ему удалось. В 15 января 1885 года он получил первую удачную фотографию снежного кристалла.
Вот что он говорил об этом: «Под микроскопом я увидел что снежинки – это чудо красоты и мне показалось несправедливым, что люди не видят и не могут оценить этого. Каждый кристалл представляет собой шедевр дизайна и ни один из этих шедевров не повторяется. Когда снежинка тает, эта красота исчезает навеки. Просто так – уходит чудо творения, не оставив никакого следа»…
Элвин Уилсон Бентли усовершенствовал процесс ловли снежинок на чёрный бархат, так что изображения могли быть получены, прежде чем объект растает.
В сотрудничестве с Джорджем Перкинсом, профессором естественной истории университета штата Вермонт, Элвин Уилсон Бентли опубликовал статью, в которой утверждал, что не существует двух одинаковых снежинок. Эта концепция заинтересовала многих и он опубликовал другие статьи в таких известных журналах, как «Нэшнл Геогрэфик», «Нейчер», «Попюлар Сайнс» и др. Его фотографии были запрошены академическими учреждениями со всего мира.
В 1931 году Элвин Уилсон Бентли работал с Уильямом Хамфрисом из Бюро погоды США. Результатом этого сотрудничества стала монография «Снежные кристаллы» с 2400 иллюстрациями. ЕГо труд также был востребован в статье «Снег» в 14-м издании «Британники». Всего за свою жизнь он сделал более 5000 снимков снежных кристаллов.
К сожалению Элвин Уилсон Бентли прожил всего 66 лет. Смерть его также связана со снежинками. Как-то раз, он, пройдя шесть миль в метель, чтобы сфотографировать снежинки, заболел и умер от пневмонии 23 декабря 1931 г.
Сейчас фотографии Элвин Уилсон Бентли продаются в Нью-Йорке по 4,8 тыс. долларов каждая.