^{Не прошло и месяца как у меня случился очередной блюзопонедельнечный спецзаказ от gbiz. Сочетания блюза и пианино у меня еще не было}

Если вы когда-нибудь слышали, как фортепиано буквально «рычит» раскатистым басом, заставляя душу трепетать, а ноги пускаться в пляс, — скорее всего, это был Пайнтоп Перкинс (Pinetop Perkins). Человек, который не просто играл блюз, а был блюзом. Он прожил почти сто лет, из которых отдал музыке больше восьми десятилетий, и даже в 97 лет, получив свою последнюю «Грэмми», оставался живой легендой и последним мостиком к тем самым истокам, где зарождалась американская музыка. Его карьера длилась почти 80 лет — от скромных джук-джойнтов Дельты до мировых сцен. Пайнтоп Перкинс не стал звездой в молодости, как многие его современники, но в зрелом возрасте превратился в настоящего патриарха блюза.

Пайнтоп Перкинс родился 7 июля 1913 года родился в семье фермеров на плантации Хани-Айленд недалеко от Белзони. Детство прошло в хлопковых полях, но музыка всегда была рядом. Первым инструментом стал самодельный «диддли-боу» — струна, натянутая между двух гвоздей в стене. Позже он освоил гитару и начал играть на домашних вечеринках и в барах. Влияние оказали записи Роберта Джонсона, Лероя Карра и многих других. На самом деле настоящее имя музыканта — Джо Вилли Перкинс. Пайнтопом его прозвали позже — в честь знаменитого фортепианного номера «Pine Top’s Boogie Woogie», который он блестяще исполнял. Настоящий автор этой композиции, Кларенс «Пайнтоп» Смит, записал её ещё в 1928 году, но именно Пайнтоп Перкинс настолько ассоциировался с этой мелодией, что имя «приросло» к нему навсегда.

Интересно, что фортепиано не было его первым инструментом. Всё началось с гитары, но в 1940-х в городке Хелена, что расположен в штате Арканзас, в одном из ночных заведений женщина, принявшая его за своего мужа, полоснула его ножом по левой руке. Гитару пришлось оставить — пальцы не слушались. «Когда она это сделала, я просто сказал: «Ну всё, ты вырезала меня из моей карьеры», — вспоминал позже Перкинс . Это был тяжелый удар, но музыкант не сдался: Пайнтоп полностью переключился на фортепиано. Его стиль — мощный, ритмичный буги-вуги с дельта-корнями — сформировался именно тогда.

В 1940-х Пайнтоп Перкинс: стал частью золотой эпохи радио. Он играл на знаменитой передаче King Biscuit Time у Сонни Боя Уильямсона II, а также сотрудничал со слайд-гитаристом Робертом Найтхоком. В 1950-х он много гастролировал с гитаристом Эрлом Хукером, а в легендарной студии «Сан Рекордс» Сэма Филлипса в Мемфисе записал свою версию того самого хита — «Pinetop’s Boogie Woogie».

В 1950-е годы он также успел стать наставником для совсем юного Айка Тёрнера, будущего пионера рок-н-ролла. «Пайнтоп — это рождение рок-н-ролла, потому что именно он научил меня тому, что я играл», — в последствии утверждал Айк Тёрнер. Сам Перкинс скромно называл себя просто учеником жизни: «Я не получил образования. Я прошёл через трудности в этом мире».

Настоящий прорыв случился в 1969 году. Из группы Мадди Уотерса ушёл легендарный пианист Отис Спэнн, и место за клавишами предложили Перкинсу. Ему тогда было уже 56 лет — возраст, когда многие подводят итоги, но только не он. Барабанщик группы Вилли «Биг Айз» Смит вспоминал: «У него было больше энергии, чем у нас, молодых».
В составе группы Мадди Уотерса Пайнтоп Перкинс объездил весь мир, записал множество пластинок и, наконец, получил ту самую известность, которой заслуживал десятилетиями. Он стал той самой «связующей силой», тем, кто, по словам Боба Корритора, игравшего на гармошке, «находил щели и заполнял их, становясь клеем и строительным раствором для всей группы».

Удивительно, но, будучи музыкантом с колоссальным стажем, Пайнтоп Перкинс выпустил свой первый полноценный альбом только в 1988 году — им стал After Hours. К тому моменту ему исполнилось 75 лет. Казалось, он навёрстывал упущенное с лихвой. За следующие 20 лет он выпустил больше 15 дисков. Среди хитов — «Pinetop’s Boogie Woogie», «Chicken Shack», «Blues After Hours». Он выступал с Legendary Blues Band, сотрудничал с Вилли Ли «Большие глаза» Смитом и другими ветеранами. Даже в 90+ лет Пайнтоп Перкинс выходил на сцену и играл с той же страстью. Его называли «правящим патриархом блюзового фортепиано». Влияние его раскатистой левой руки, которая благодаря старой травме работала немного нестандартно, ощутили на себе десятки музыкантов — от Элтона Джона и Билли Джоэла до Грегга Оллмана.

Список наград Перкинса впечатляет. В 2000 году он стал стипендиатом National Heritage Fellowship, в 2003-м его включили в Зал славы блюза. В 2005-м он получил премию «Грэмми» за выдающиеся жизненные достижения. Но главное достижение ждало его впереди. В 2011 году, в возрасте 97 лет, он выиграл «Грэмми» в номинации «Лучший традиционный блюзовый альбом» за альбом Joined at the Hip, записанный со старым другом по группе Мадди Уотерса Вилли «Биг Айз» Смитом. Это сделало его самым возрастным лауреатом «Грэмми» в истории, побив рекорд Джорджа Бёрнса, получившего награду в 95 лет.

Пайнтоп Перкинс был очень простым в обычной жизни. Он обожал McDonald’s (который называл «McDaniels») и до последних дней не расставался с ментоловыми сигаретами, начав курить в 9 лет. Когда его спрашивали о секрете долголетия, он крестился и отвечал: «На все Воля Господня». В 2004 году в возрасте 91 года он попал в аварию — его машину протаранил поезд, но музыкант отделался испугом. Он переехал в г.Остин, штат Техас, где играл пару ночей в неделю в клубе Momo’s на Шестой улице, оставаясь любимцем публики до последних дней.

Пайнтоп Перкинс ушёл из жизни 21 марта 2011 года в своём доме в Остине. Это случилось через несколько недель после получения той самой «Грэмми». Он ушёл во сне, от остановки сердца. У него было запланировано ещё больше 20 концертов на тот год. Похороны прошли в Кларксдейле, штат Миссисипи — в самом сердце Дельты. На алтарь поставили его любимую еду: «Биг Мак» и яблочный пирог из McDonald’s. Это был последний штрих в жизни человека, который, как сказал его менеджер, «жил, дышал и был блюзом».

Би Би Кинг, узнав о смерти друга, сказал: «Он был одним из последних великих миссисипских блюзменов. У него был такой неповторимый голос, и он точно умел играть на пианино. Его будут вспоминать не только я, но и любители музыки по всему миру».

В честь Перкинса была названа ежегодная премия Blues Music Awards в номинации «Пианист года» — «Pinetop Perkins Piano Player of the Year». Имя Пайнтопа Перкинса стоит в одном ряду с именами создателей музыки, на которой выросло всё человечество. Он начал свой путь на плантациях, где вместо нот были стоны и крики рабочих, а закончил его на вершине музыкального Олимпа, сохранив до конца ту самую неподдельную, настоящую душу дельта-блюза.

И пара вкусностей напоследок