Бобби Раш — последний из могикан, который заставил блюз танцевать

Представьте человека, который начинал играть на самодельной гитаре из проволоки от веника и ведра из-под сиропа. Который наклеивал фальшивые усы, чтобы пробиться на сцену в юном возрасте. Который дружил с Мадди Уотерсом и Литтл Уолтером, гастролировал с Эттой Джеймс и Хаулином Вулфом. Который пережил взлёты и падения, сменил десятки лейблов и дождался своей первой «Грэмми» в 83 года — и это только начало триумфа.
Это Бобби Раш (Bobby Rush) — человек, который не просто играет блюз, а живёт им уже более семи десятилетий. Его называют «королём Chitlin’ Circuit», «международным деканом блюза» и просто живой легендой. Бобби Раш не просто музыкант. Он — целая эпоха, которая отказалась уходить на покой.

Эмметт Эллис-младший — именно так звучит настоящее имя Бобби Раша — родился 10 ноября 1933 года в маленьком городке Хомер, штат Луизиана, на ферме между Хомером и Хейнсвиллом. Его отец был пастором, и именно от него маленький Эмметт впервые услышал музыку — пастор играл на гитаре и губной гармонике. Но путь к музыке не был лёгким. Семи лет от роду мальчик уже работал на хлопковых полях. Однако его мечты были далеки от земли: он часами смотрел в небо, воображая себя на сцене Мадди Уотерсом или Хаулином Вулфом, за что нередко получал по затылку от матери. В доме священника блюз считался греховной музыкой, поэтому слушать её можно было только тайком, когда родителей не было дома.

Но тяга к творчеству оказалась сильнее запретов. Первую гитару Эмметт смастерил сам: использовал ведро из-под сахарного сиропа и проволоку от метлы — получился тот самый диддли-боу, однострунная «гитара», на которой он начал осваивать первые аккорды.В 1947 году семья переехала в Пайн-Блафф, штат Арканзас. Именно здесь случилось событие, определившее судьбу будущего музыканта: он познакомился и подружился с самим Элмором Джеймсом, его двоюродным братом Бойдом Гилмором и пианистом Джонни «Big Moose» Уокером. Вместе они сформировали группу Bobby Rush and The Four Jivers, где Эмметт пел и играл на губной гармошке.

В 1953 году Эмметт переехал в Чикаго — город, который в те годы был меккой блюза. Там он быстро влился в местную блюзовую сцену, и вскоре произошло знакомство, изменившее всё: он встретил и подружился с Мадди Уотерсом и Литтл Уолтером, которые жили по соседству. Литтл Уолтер устроил его на работу в клуб Skins, где чернокожие музыканты выступали для белой публики — причём играть приходилось за плотным занавесом, чтобы публика не видела артистов. Позже Раш начал работать на Джимми Рида, и, благодаря этим связям, вскоре гастролировал уже с Эттой Джеймс, Хаулином Вулфом, Мадди Уотерсом, а также Айком и Тиной Тёрнер.

Вот только была одна проблема: Раш был ещё слишком молод, чтобы играть во «взрослых» заведениях. Решение пришло неожиданное — он наклеивал фальшивые усы и загримировывался, чтобы выглядеть старше. Причём эта маскировка была частью более изощрённой схемы: Раш выступал в одном и том же клубе как два разных человека — сначала как стендап-комик, а после быстрой смены образа — как музыкант. Хозяин заведения раскусил его только через пять месяцев, но не выгнал, а продлил контракт. С тех пор театральность и шоуменские элементы стали визитной карточкой Раша.

Именно в Чикаго, из уважения к отцу-пастору (блюз в те годы считался «греховной» музыкой), он взял себе псевдоним Бобби Раш — просто перебрав имена, пока не нашёл то, которое подошло. Фамилию Rush он выбрал, чтобы подчеркнуть свою страсть к быстрой работе, быстрому разговору и быстрым решениям.
В 1960-е Бобби Раш выпустил несколько синглов на небольших лейблах, но настоящий успех пришёл в 1971 году. Песня «Chicken Heads», которую он написал сам, добралась до 34-го места в чарте Billboard R&B. Это был первый «золотой» трек Раша, разошедшийся тиражом 500 000 экземпляров. Но история этой песни на этом не закончилась. Спустя более 30 лет, в 2006 году, «Chicken Heads» снова ворвалась в чарты — теперь уже как саундтрек к фильму «Стон чёрной змеи» (Black Snake Moan) с Сэмюэлем Л. Джексоном и Джастином Тимберлейком. Песня также звучала в сериалах «Игроки» и «Двойка». Второе рождение хита — редкость даже для самых титулованных музыкантов.

В 1978 году Бобби Раш записал дебютный альбом «Rush Hour» на легендарном лейбле Philadelphia International Records. Пластинку спродюсировал сам Леон Хафф, а песня «I Wanna Do the Do» достигла 75-го места в R&B-чарте. В 2000-х годах журнал Rolling Stone включил этот альбом в число десяти лучших блюзовых альбомов 1970-х.

В 1981 году вышел альбом «Sue», получивший «золотой» статус, а в 1991-м — «Ain’t Studdin’ Ya», также ставший «золотым».

Бобби Раш никогда не был музыкантом, который замер на месте. Его стиль — уникальный сплав блюза, фанка, соула, R&B, диско, а позже даже рэпа и регги. Сам он так описывает своё творчество: «Пятьдесят лет назад я соединил фанк с деревенским блюзом, создав свой стиль. Сейчас я сделал то же самое с каджюном, реггей, поп-роком и блюзом».

После 48 лет жизни в Чикаго Раш переехал в город Джексон, штат Миссисипи — чтобы найти корни своих предков и вернуться к истокам. Там он записал серию альбомов, а в 2003 году основал собственный лейбл Deep Rush вместе с партнёром Грегом Престоном. Особого внимания заслуживает альбом «FolkFunk» (2004) — возвращение к корневому, акустическому звучанию с участием гитариста Элвина Янгблада Харта. Критики назвали этот альбом «возвращением к истокам».

Бобби Раш — один из самых титулованных блюзовых музыкантов в истории. Его коллекция наград поражает воображение: 3 премии «Грэмми», 7 номинаций на «Грэмми, 15 побед, 37 номинаций на авторитетнейшую Blues Music Awards. Самую первую «Грэмми» Бобби Раш получил в 2017 году за альбом «Porcupine Meat» — в 83 года! На записи ему помогали Джо Бонамасса и Кеб Мо. Затем последовали победы с альбомами «Rawer Than Raw» (2021) и «All My Love for You» (2024).
В 2006 году Бобби Раш был включён в Зал славы блюза, а позже — в Зал славы музыкантов Миссисипи и Зал славы ритм-энд-блюзовой музыки. В мае 2019 года колледж Родеса присвоил ему звание почётного доктора гуманитарных наук.

Журнал Rolling Stone после документального фильма Мартина Скорсезе «Дорога в Мемфис» (2003) назвал Раша «королём Chitlin’ Circuit» — в знак признания его 50-летних неустанных гастролей и феерических живых концертов. Chitlin’ Circuit — это сеть клубов и залов на юге США, где в эпоху сегрегации выступали чернокожие артисты. Раш был и остаётся их главной звездой.
В 2007 году Бобби Раш вошёл в историю, став первым блюзовым исполнителем, выступившим в Китае. Концерт прошёл на Великой Китайской стене, после чего его назначили «послом дружбы». За это он получил титул «Международный декан блюза». Раш объездил весь мир: Сидней, Париж, Токио, Шанхай, Йоханнесбург, Берлин, Рим, Барселона, Люцерн. В 1999 году он выступал на фестивале Efes Pilsner Blues Festival в Москве, а в 2004-м снова приезжал в столицу России.
Он также выступал в Белом доме вместе с Джеймсом Брауном на инаугурации Билла Клинтона, а в 2014 году снова играл для Билла и Хиллари Клинтон на официальном мероприятии в Арканзасе. В июле 2014-го он исполнил одну из песен Джеймса Брауна на The Tonight Show Starring Jimmy Fallon вместе с Дэном Эйкройдом.

Почему Бобби Раш — это живая легенда ?

Если попытаться суммировать всё, что Бобби Раш сделал для музыки, можно выделить несколько ключевых моментов:
— Он соединил блюз с фанком и рэпом. Раш одним из первых начал экспериментировать с ритмической основой блюза, добавляя фанковые басовые линии и элементы рэпа — задолго до того, как это стало мейнстримом.
— Он 70 лет сохраняет традицию живого, танцевального блюза. В эпоху, когда многие блюзмены уходят в акустику или «серьёзный» джазовый блюз, Раш остаётся верен той самой энергии, ради которой люди приходят на концерты — чтобы танцевать, смеяться и чувствовать.
— Он стал первым блюзовым послом в Китае. Его выступление на Великой Китайской стене открыло блюз для миллиардной аудитории КНР, показав, что эта музыка универсальна.
— Он доказал: возраст — не помеха. Три «Грэмми» после 80 лет —  это не просто рекорд, это вдохновение для всех, кто думает, что «уже поздно начинать».
— Он — хранитель традиций. Раш прошёл путь от самодельной гитары до собственного лейбла, от тайных прослушиваний пластинок до мировой славы. И на этом пути он нёс с собой дух настоящего, нестерильного, живого блюза — такого, каким его пели в джунглях и на хлопковых полях.

Сегодня Бобби Рашу 92 года. Он продолжает записываться, выступать и доказывать, что блюз — это не просто музыка, а образ жизни. Его последний на сегодня альбом «All My Love for You» (2023) получил «Грэмми», а значит, легенда не собирается уходить на покой. Когда Бобби Раша спросили о секрете его долголетия, он ответил просто: «Я никогда не переставал играть. Я никогда не переставал двигаться. Блюз — это моя жизнь».
Бобби Раш — это не просто блюзмен. Это живая история американской музыки, человек, который впитал в себя всё лучшее, что было в жанре за последние сто лет, и продолжает дарить это нам.

Если вы ещё не слышали Бобби Раша — начните с «Chicken Heads». А если хотите понять, каким должен быть настоящий, живой, танцевальный блюз — включите любой его концертный альбом. И помните: никогда не поздно начать. Даже если вам уже за восемьдесят.