В мире блюза есть имена, которые гремят на весь мир: Бадди Гай, Би Би Кинг, Мадди Уотерс. Их знают все. Но настоящая магия блюза часто скрывается в его глубинах, в тех музыкантах, которые никогда не становились суперзвездами, но были его кровью и плотью, его душой. Один из таких не очень известных «гигантов » — Биг Пит Пирсон.

Эта история началась в августе 2012 года на 33-eм бельгийском Gouvy Jazz & Blues festival. Именно на этом фестивале я впервые услышал и узнал, что существует такой крутой чувак как Биг Пит Пирсон и его группа «Игроки» (The Gamblers). Вот то самое достопамятное выступление. С этого фестиваля я и привез эту фотографию, которая долгое время украшала мой фотосайт. Маэстро уже тогда был совсем не молод. 76 лет, как никак, но производил такое же неизгладимое впечатление как такие легенды как Би Би Кинг и Бадди Гай. Так я открыл для себя аризонский блюз. До этого я знал, что есть миссисипский, чикагский и техасский. А тут Аризона. Где эта чертова Аризона, подумал я? Мог ли я представить, что спустя лет пять я буду катить на арендованном авто по шоссе через Аризону, чувствовать жар раскаленного солнца, видеть гигантские кактусы, стоящие по обеим сторонам дороги и…да, из динамиков будет звучать Биг Пит Пирсон — король блюза Аризоны. Его голос — низкий, мощный, пронизывающий до костей — был голосом Феникса (это столица штата, если кто не в танке) на протяжении более шести десятилетий.

Биг Пит Пирсон (настоящее его имя — Льюис Пол Пирсон) появился на свет 4 октября 1936 года в Кингстоне на Ямайке. Вскоре семья переехала в США. Мальчик вырос у бабушки с дедушкой в небольшом городке в Сент-Джонсе, штат Техас. А Техас — это колыбель того самого, пронзительного и меланхоличного блюза. Он рос в бедной семье, и музыку впитывал буквально из воздуха: звуки со соседних ферм, спиричуэлс из церкви, радио, из которого доносились голоса первых блюзменов. Его дед был баптистским священником. Но семья была музыкальной. Пит Пирсон – двоюродный брат остинского блюзмена У.К.Кларка. В детстве Пит брал уроки пианино, а бабушка учила его вокалу. Блюз вошёл в его жизнь рано — в 7–8 лет он уже заслушивался записями, а в 9 (!) дебютировал на сцене местного бара «Трипл Дж». Представьте: девятилетний пацан с гитарой поёт блюз в баре, а его бабушка и дедушка думали, что он выступает в составе госпел-группы.

В 1950-х годах, как и многие афроамериканцы в период Великой миграции, Пит Пирсон переехал на запад, в город Финикс, штат Аризона. Город тогда был настоящим плавильным котлом музыки, и его блюзовая сцена только начинала формироваться. Именно здесь Пит стал Биг Пит Пирсоном. Почему «Биг»? Все просто — его рост и мощное телосложение делали его внушительной фигурой на сцене. Но «большим» он был не только физически, но и по своему звучанию. Он быстро стал местной знаменитостью, выступая в клубах на 4-й авеню и Адамс-стрит, которые были аналогом чикагского вестсайда. Его стиль — уникальный сплав техасского и чикагского блюза, щедро приправленной собственной харизмой и невероятным голосом. Он пел о том, что знал: о тяжелой работе, неверных женщинах, долгих ночах и надежде. Его блюз был честным и бескомпромиссным.

Биг Пит Пирсон фронтменствовал в различных группах, покровительствовал молодым музыкантам. Многие «звёзды» юго-запада США «выросли» в его коллективах. В 1995 году его заслуженно ввели в Зал славы блюза Аризоны.
Но Биг Пит Пирсон не засиживался на месте. Он гастролировал и с Рей Чарлзом, и с Би Би Кингом, и с Мадди Уотерсом, с Джоном Ли Хукером, с Биг Джо Тернером, с Пайнтопом Перкинсом.

Но несмотря на колоссальное уважение на местной сцене всемирная известность пришла к Биг Пит Пирсон довольно поздно. Его дебютный альбом под названием One More Drink был выпущен только в 2001 году, когда ему было уже 65. С этого момента имя этого гиганта стало известно миру. Его альбомы  — настоящие жемчужины для ценителей блюза. Возьмите сольные «I’m Here Baby» (2008), «The Screamer» (2009), «Finger in Your Eye» (2010), и с его группой The Gamblers «Choose» (2012) и «Steppin’ Out» (2014).

Его выступления были весьма запоминающимися. Биг Пит Пирсон мог спокойно провести на сцене три часа, не сбавляя темпа, вовлекая публику в диалог и заставляя все помещение содрогаться от его баритона. Он не просто пел, он провозглашал, повелевал и рассказывал истории. Его вокал невозможно спутать ни с чьим другим. Биг Пит Пирсон был активным музыкантом с 1950-х годов вплоть до своей смерти в 2017 году. Он видел, как менялся блюз, и сам был живой историей этого жанра. Он как-то сказал: «Блюз — это моя жизнь уже 66 лет. Будьте преданы музыке, иначе никто не поверит в вас».

Биг Пит Пирсон — не просто музыкант, а крестный отец для многих блюзменов. Он изменил сцену Аризоны, вдохновил Европу и доказал: блюз — это не возраст, а душа. К сожалению, приходится констатировать, что Биг Пит Пирсон так и не получил всемирной славы Мадди Уотерса, но для тех, кто знает, он остается одним из последних настоящих блюзменов «старой закалки». Его музыка — это не просто развлечение, это документ эпохи, история жизни, высеченная в звуке. Это честный, громкий и идущий от самого сердца блюз, который заставляет верить в то, что у этой музыки до сих пор есть душа.