Если бы у американской музыки была душа, то ее колыбелью наверняка была бы дельта Миссисипи. Представьте: пыльные дороги штата, где река Миссисипи несёт свои мутные воды, а в воздухе висит запах хлопка, пота и отчаяния. Здесь, в сердце Дельты — плодородной, но проклятой земли между Мемфисом и Виксбургом, и родился дельта-блюз.

Этот регион в конце XIX века — начале ХХ века подарил миру самую раннюю и, возможно, самую влиятельную форму блюза. Дельта-блюз — это не просто жанр, это эмоциональная исповедь, выстраданная струнами гитары и голосом, полным тоски и страсти. Этот стиль когда гитара воет, как раненый зверь, а голос хриплый, как крик в ночи, стал краеугольным камнем всего блюза, рока, рок-н-ролла, ритм-энд-блюза, рэпа и да и всей фактически современной гитарной музыки.

Дельта-блюз — это музыка бедности и тяжелого труда, исполнявшаяся на плантациях, углах улиц и в джук-джойнтах (неформальных тавернах, где можно было выпить и потанцевать). Отличительными чертами стиля стали: сольные выступления (чаще всего один музыкант пел и аккомпанировал себе); «скользящая» гитара (использование слайда -горлышка от бутылки или ножа — для создания пронзительного, плачущего звука); эмоциональная интенсивность и акустическое звучание (изначально гитары были акустическими, ведь в сельской местности Дельты долгое время не было электричества.

На начальном этапе становления дельта-блюз музыканты редко становились богатыми и знаменитыми при жизни, но именно они заложили фундамент и определили звучание жанра. Давайте их вспомним.

- Чарли Паттон (1891–1934) считается «отцом дельта-блюза». Его хриплый голос и перкуссионная манера игры на гитаре задали стандарты жанра. Он был первой суперзвездой Дельты: 1,8 метра роста, 100+ кг, с хриплым голосом, который мог перекрыть толпу, и гитарой, по которую он дубасил, как боксёр. С 1897 по 1934-й он скитался с Сон Хаусом по джук-джойнтам и плантациям, играя на вечеринках. Самые известные его песни «Pony Blues» (1929 г.) и «Preachin’ the Blues» (1930). «Фишкой» Чарли Паттона при игре на гитаре были различные трюки, вроде игры за спиной. Позднее, их перенял Джимми Хендрикс.

- Эдвард «Сон» Хаус (1902–1988) — одна из важнейших фигур дельта-блюза. Мастер эмоционального вокала и слайд-гитары. Его мощный, почти проповеднический стиль оказал огромное влияние на следующее поколение, включая Роберта Джонсона и Мадди Уотерса. Сам он говорил что настоящий, хороший блюз может быть только об одном: об отношениях между мужчиной и женщиной. Сон Хауз, который был другом Чарли Паттон говорил, что когда он осознал что все его старые друзья, в том числе Паттон и Джонсон ушли в мир иной, то ему стало страшно и он 16 лет не играл блюз.

- Роберт Лерой Джонсон (1911–1938) - самая загадочная фигура дельта-блюз. О нем мало что известно, кроме нескольких фактов: он всегда был одет с иголочки и умер таинственной смертью в возрасте 27 лет, по одной версии от руки (по другой — от виски с стрихнином) ревнивого мужа его возлюбленной (на самом деле, по документам — от сифилиса). Роберт Лерой Джонсон положил начало печально известному «Клубу 27». Еще одна легенда, к распространению которой он приложил руку: дескать совсем молодым он совсем не умел играть на гитаре, из-за этого над ним подшучивали его друзья-блюзмены. Однажды он куда-то пропал и объявился через продолжительное время, играя на гитаре так, как никто больше не мог. На вопрос, как он научился так играть, Роберт Лерой Джонсон отвечал, что он продал свою душу дьяволу в обмен на талант, встретившись с ним в полночь на некоем перекрестке 61-ой и 49-ой дороги в городе Кларксдейл, штат Миссисипи. Этот загадочный гитарист из Хейзлаурста записал всего 29 песен в 1936–1937 годах, но они изменили мир. Послушайте некоторые из них: «Cross Road Blues», «Hellhound on My Trail«, «Love in Vain», «Big Road Blues». Его место погребения искали долгое время, сейчас считается что он захоронен под деревом рядом с церковью у города Гринвуд в Миссисипи. Как бы там ни было, Роберт Джонсон внес неоценимый вклад в развитие музыки: в его песнях, которые кстати говоря перепевали многие знаменитые музыканты, можно услышать отголоски рок-н-ролла.

- Скип Джеймс (настоящее имя Ниэмия Кёртис Джеймс 1902-1969) — безусловно, один из самых уникальных блюзменов. Он был чертовски популярен в 1930-х. В годы Великой депрессии Скип Джеймс перестал записываться, был постепенно забыт и пребывал в безвестности до начала 1960-х годов. В 1964 году трое энтузиастов, знатоков «старого» блюза, обнаружили его в одной из больниц. «Второе рождение» двух блюзменов, Сона Хауса и Скипа Джеймса (согласно известному исследователю жанра С.Колту) и дало толчок «возрождению» блюза в США. Его «Devil Got My Woman» и «I’m So Glad» стали классикой жанра.

- Честер «Хаулин Вулф» Бёрнетт (1910–1976) — еще одна легенда Дельты. С конца 1920-х годов он ученик Чарли Паттона. Но первую пластинку Честер «Хаулин Вулф» Бёрнетт впервые записал в городе Мемфис, штат Теннесси только в 1951 году, будучи 40-летним. Именно тогда он попал в поле зрения легендарного продюсера Сэма Филлипса. Слушатели особенно ценили его клубные выступления: он был огромного роста (191 см) и активно двигался на сцене, пел, самозабвенно играл на губной гармонике и на второй гитаре. Он производил сильное впечатление на сцене: работала не только его харизма, но и все «триста фунтов радости». Наряду с Мадди Уотерсом считается одним из основоположников чикагской школы блюза. Любопытно, что на его надгробье выгравирована гитара и губная гармоника. Насладитесь его песнями: «Wang Dang Doodle», «Back Door Man», «Spoonful», «The Red Rooster (Little Red Rooster)», «I Ain’t Superstitious», «Goin’ Down Slow» и «Killing Floor».

- Мадди Уотерс (настоящее имя — МакКинли Морганфилд 1913–1983) - стал тем мостом, который перенес дельта-блюз из акустических джук-джойнтов в электрические клубы Чикаго. Начинал он, подражая Сон Хаусу и Роберту Джонсону. Перебравшись на Север, он заменил акустическую гитару на электрогитару, добавил ритм-секцию и губную гармонику, создав мощный саунд, известный теперь как чикагский блюз. Его композиции, такие как «Rollin’ Stone» (вдохновившие впоследствии некоторых на название группы и журнала), заложили основу для всей рок-музыки.

- Джон Ли Хукер (1917-2001)  - создатель гипнотического, монотонного буги-ритма. Его песня «Boogie Chillen» (1948) стала сенсацией и доказала, что архаичный звук Дельты может быть актуален в послевоенной Америке. А песня «Boom Boom» (1961) практически навечно прописалась в списке «500 величайших песен всех времён» по версии журнала Rolling Stone. Джон Ли Хукер часто включал в свои песни элементы других поджанров и стилей, в том числе «разговорного» блюза и раннего северо-миссиссиппского блюза. Он также создал свой собственный стиль буги, отличный от буги-вуги 1930-1940-х годов.

- Букка Уайт (настоящее имя Букер Ти Вашингтон Уайт,  1909—1977) - один из величайших гитаристов всех времён. Кстати, являлся двоюродным дядей Би Би Кинга. Его мощный стиль и такие композиции, как «Shake ‘Em on Down» и «Parchman Farm Blues», принесли ему заслуженное место в пантеоне славы блюза.

Отдельная тема, мимо которой я не могу пройти — это женщины дельта-блюза. Хотя этот стиль в основном ассоциируется с мужчинами, женщины тоже внесли свой вклад. Не буду останавливаться подробно — просто назову пару самых громких имен.
- Гиши Уайли (1908-1950) была признана «величайшей женщиной-блюзменом Юга». Её 6 треков 1930-го («Skinny Legs Blues«, «Last Kind Words Blues«, «Motherless Child Blues«, «Pick Poor Robin Clean«, «Eagles on a Half«) — для своего времени были просто шедеврами.
- Мемфис Минни (1897-1973) славилась своим сильным гитарным стилем и вокальным мастерством. Считается, что она одной из первых перешла на электрогитару в 1942 году и создала собственный стиль, соединив традиции блюза южных штатов со звучанием музыки кантри. Послушайте «Bumble Bee», «When the Levee Breaks«, «Me and My Chauffeur Blues«, «Nothing in Rambling«.

Сложно представить другой жанр, который так же мощно повлиял на американскую музыку, как дельта-блюз. Его великое переселение с плантаций Миссисипи в крупные города Севера, стартовавшее в 1910-х, превратило локальную «тему» в общенациональное явление. Повсюду дельта-блюз видоизменялся «в зависимости от» — от электрического чикагского до самобытного техасского блюза. С самого начала у дельта-блюза был творческий брат-близнец — джаз. Рожденные в одном культурном «котле», они взаимообогащали друг друга. Исследователи отмечают: «В то время как блюз оставался гармонически более простым, гармонический потенциал блюзовой гаммы раскрыл новые возможности для западной гармонии…». Этот диалог породил такие направления, как блюз Западного побережья и энергичный джамп-блюз.
Дельта-блюз не просто эволюционировал — он стал прародителем целых музыкальных вселенных. На его стыке с рэгтаймом появился буги-вуги. В Мемфисе он вдохнул жизнь в рок-н-ролл, а в Чикаго зазвучал через усилитель, превратившись в урбанистический «городской блюз». Его генетический код легко прочитать в южных стилях — блюграссе, кантри и рокабилли. Даже истоки ритм-энд-блюза и рэпа, по мнению экспертов, берут начало в этом фундаментальном жанре.

К сожалению, практически все вышеперечисленные мною персоналии теперь к сожалению практически забыты и известны (дай бог) только узкой группке фанатов блюза. Но на их творчестве выросла плеяда современных музыкантов. В 1960-х годах молодые британские музыканты, такие как The Rolling Stones и The Animals, с жадностью слушали старые записи и перепевали песни дельта-блюзменов. Эрик Клэптон называл Роберта Джонсона своим главным учителем, а группа Cream записала кавер на «I’m So Glad» Скипа Джеймса. Звук, родившийся на хлопковых полях, облетел весь мир и продолжает жить в каждом гитарном риффе, в каждом искреннем вокале.

Слушая «Cross Road Blues» в наушниках, я чувствую, как та самая, исконная, Дельта течёт в венах. Эти люди — не герои, а выжившие, их песни — терапия для нас. В современном урбанистическом мире дельта-блюз как глоток чистого воздуха.
Послушайте эти антологии песен дельта-блюз, прильните к корням: «Delta Blues Legends«, Mississippi Delta Blues, Blues Masterpiece.Delta Blues Legend.
Очень очищающе действует!