Погрузившись в бэху (эх, давно я на них не ездил), мы поехали домой. Какое первое впечатление от Австралии? Чем же меня удивил ночной Сидней? Практически полной темнотой (т.е. проезжая часть была не освещена, а от витрин магазинов исходил только тусклый свет). Узкими дорогами (от силы одна-две полосы), практически без светофоров и постоянными «кругами безопасности» (хрен знает, как они правильно называются). Это бетонное чудо, высотой до 10 см, которое торчит посреди дороги и, чтобы его объехать, надо притормозить и вильнуть. Если не успеешь, то можно будет куда-нить улететь . К моему удивлению, дороги оказались очень «гористо-холмистые» и постоянное ныряние вверх-вниз прибавляло ощущение «американских горок» (мне сразу представилось, как классно наверно было ездить бы по таким дорогам зимой …. но тут же я себя одернул: зимы со снегом в Австралии пока не бывает). Кстати, о зиме. Я приехал в Австралию в середине ноября, что по местным климатическим законам считается началом весны и погода была +24 (что, после малазийской привычной +36 и выше, было малость свежевато), но это придавало определенный колорит всей поездке.
И вот мы уже дома — я стою на балконе: слева, расцвеченный огоньками даунтаун с его небоскребами и CN Tower (канадцы- малчать!) тьфу… нет, ессно, Sydney Tower, а справа — приглушенный гул величественного океана. Ум тут же услужливо подсказал многочисленные конюховские упоминания Сиднея, уютные бухты, многочисленные яхтенные гонки… Я был очарован и встревожен, как человек, стоящий перед закрытой дверью в иной мир и не знающий что за ней.

Да, признаюсь честно: я не знал чего ждать от «зеленого континента». Дело в том, что я никогда даже и не мечтал на нем побывать. Он мне был знаком только по разным красивым фоткам, удивительным рассказам да фильмам, типа «Крокодила Данди». А тут такое неожиданное приглашение — приехать в гости Решив, что один раз на свете живем и следующего раза, не говоря уже о финансовой возможности, посетить этот континент никогда не представится — я решился. К моему удивлению, русскоязычный инет оказался чертовски скуп на полезную информацию относительно достопримечательностей Сиднея и его окрестностей. И даже знаменитый лонлипланетовский путеводитель не внес ясности в мою мятежную душу. Да, всего много и всего хочется, однако с чего начать? Прочем, два пункта было из серии must visit: Sydney Bridge Climb и Blue Mountains. Но об этом позже: всему свое время! В аэропорту, при прилете, прихватил «Sydney. The Official Guide, Summer 2005» (дело, напоминаю, было в ноябре 2004). Книжонка,на удивление оказалась достойная и, к тому же со скидками

Итак, утро следующего дня. Я, как человек знающий цену своему отдыху, ибо вырвать из начальства его было очень трудно, да и дней до окончания оного оставалось чертовски мало — и, кроме того, привыкший рано вставать, независимо от часовых поясов и перелетов, проснулся рано. Погодка за окном не шибко порадовала — было довольно ветрено и пасмурно, по небу гонялись бесконечные облака, температура была около 20 градусов тепла. Тем не менее, нацепив шорты и майку, мы отправились на океан. Оказалось, что у нашего местного народа заведено, что с утра, независимо от погоды, ездить на пляж и купаться в океане. Пляж находится в минутах 10 езды на машине от того места, где мы жили. Решив, что для первого дня мне острых ощущений ещё хватит, я решил просто для начала омыть сапоги (черт, опять не то) ноги в Тихом океане. «Живого» океана я не видел уже лет шесть, с момента своей поездки в Штаты, посему я был впечатлен. Я не знаю, какой шутник назвал его Тихим, однако чувствовал себя на берегу не очень уютно. Бродя по берегу и наблюдая за тем, как волны рвутся на берег, я ощутил странное желание: вдруг захотелось бросить все — сесть на яхту и поплыть в никуда, в ревущие сороковые… С трудом отделавшись от наваждения я был погружен в машину и мы поехали домой завтракать. После завтрака меня подбросили к центр города, к знаменитому Opera House, откуда я и начал свои странствия по Сиднею.

Один из моих любимых писателей, Луис Ламур, которого знатоки в лучшем случае знают, как одного из самых известных и плодовитых воспевателей «Дикого Запада», помимо всего прочего оставил примечательные заметки о своих юношеских скитаниях по разным странам и континентам, назвав их Yondering (от аглицкого «wondering»). В отличии от Луиса Ламура я не попадал в различные перипетии или необычные ситуации, которые заставляют кровь холодеть в жилах, но адреналина за время моих шатаний по Сиднею выбрасывалось много.

Итак, утром своего первого дня я оказался в самом центре Сиднея в одной из красивейших гаваней города, Circular Quay, собравшей в одном месте такие знаменитости как: Опера Хаус, Харбор бридж (который сами осси называют вешалка), Ботанический сад, дом губернатора, исторический квартал Рокс… Продолжать можно долго, но не бывшим в Австралии эти имена, ну за исключением, пожалуй, первых двух ничего не скажут.
Кстати, уже по возвращении из Австралии я посмотрел Mission Impossible II, и был приятно удивлен, лицезрея исхоженные вдоль и попрек места

Но я опять отвлекся… Итак, я очутился на Circular Quay, который называют воротами в Сидней, ибо до сих пор большинство ниточек водного транспорта тянется отсюда. Здраво решив, что водный транспорт от меня никуда не уйдет, я, посидев в одной из кафешек и хлебнув для храбрости настоящего австралийского пивка (которое оказалось на редкость хорошим), отправился исследовать знаменитый Опера хаус (2). Погода, с утра такая неприветливая, начала постепенно разгуливаться и я, нечаянно пропустив экскурсию по внутренностям Опера хауса и не желая терять напрасно время до следующей, отправился исследовать закоулки старого Рокса, который оказался просто Меккой для туриста. Как неудивительно, моя культурная программа началась с музея современного искусства, чье импозантное здание величаво возвышается над пристанью. Я довольно прохладно отношусь к современному искусству, предпочитая представителей эпохи Возрождения, но, как всякий культурный человек, считаю непременным расширение своего кругозора путем посещения выставок. Расширив свой кругозор просто до неприличия я отправился его успокаивать в маленькие античные лавчонки, теснящиеся на берегу. В одной из них, бродя по уставленному морской атрибутикой магазинчику, я наткнулся и на несколько русских предметов, которые наполнили гордостью мою душу так и несостоявшегося моряка. С сожалением расстался с общительным хозяином, который видя мой неподдельный интерес и, узнав, что я русский, начал рассказывать мне разные байки, связанные с русскими моряками в Сиднее.

Решив, что не стоит зацикливаться на чем-то одном, я потопал в центр города. В отличии от большинства моих друзей, предпочитающих в отпускУ, непременно лежать-жариться на пляжУ, или загорать просто до обугливаниЯ, не говоря о том, чтобы ваще из моря-окиана не вылезать, и передвигающихся исключительно на четырех колесах, будь-то собственное авто, такси, автобус или иные средства передвижения, я люблю ходить пешком. Ибо только на своих двоих, или как это когда-то называли, на «одиннадцатой модели», можно узнать город, познакомиться с его сутью.

Сидней – один из самых красивых городов мира с особым австралийским темпераментом, находящийся в постоянном движении вперед. Город с населением в 4 млн человек, привыкших много трудиться и активно отдыхать, город сверкающих небоскребов сити-центра и утопающих в зелени садов вилл с красночерепичными крышами, город, где старинная колониальная архитектура района Рокс великолепно сочетается с современной авангардной архитектурой района Дарлинг Харбор, город… впрочем, продолжать можно долго…

И, коли я в сорокаградусную жару таскался целыми днями (ладно, полуднями) по Куала-Лумпуру, то неужели я, будучи в Сиднее всего десять дней не исхожу его вдоль и поперек своими копытами? Сказано — сделано! Хлебнув еще пивка — «для рывка», я пошел осваивать деловую часть города, именуемую даунтауном. По дороге наткнулся на сей трогательный знак (3), не давший мне забыть о том, с чего собственно началась Австралия Впрочем, местных голубей в купе с чайками (4), это ничуть не смущало и они грелись в теплых лучах весеннего солнышка. Вообще, в Сиднее, да практически как в любом другом городе, много всяческих «загогулин» (5), подаренных городу авторами. И ничего, вписываются в пейзаж. Впрочем, надо отдать должное австралам, которые сами себя называют aussie (осси). Даже высотные дома у них оригинальные (6). И смешение стилей ничуть не напрягает (7). Так незаметно я дошел и до местного Hyde Park‘а, который находится в центре города. Полюбовавшись художественными изысками (8) я побрел дальше. На небо опять стали набегать тучки, посему местная достопримечательность в виде башни стала напоминать этюд в черно-белых тонах (9) Впрочем, подождав минут десятьи сменив ракурс, мне удалось заснять не только ее (10), но и местную пушченку (кто меня знает, помнит мою слабость к этому «наполеоновскому» оружию). С соборами (11) в Сиднее тоже неплохо. Как и с «колониальным» стилем тоже. Решил я не долго думая посетить местное богуугодное, то бишь королеве угодное заведение (Она, кстати, стоит в аккурат (12) напротив его) — Hyde Park Barracks (13). Где и познакомился с мировой пенальной системой (14), то бишь системой лагерей. Порадовало одно, что создатели карты (15) уверены, что в России кроме Колымы ничего нету О, как мы замаскировались, а? Можно конечно, бить себя кулаками в грудь и кричать, что карта, дескать, неполная, даешь справедливость, но я почему-то не стал отмечать известные мне «точки». Оно и правильно, чё буржуев пугать?! Тем более, что такие девушки (16) сидят. Любопытно, что в сиих бараках (17) жили заключенные, высланные из Англии за всякие нехорошие дела (чаще всего за убийства) и самое удивительное, что на весь барак (огромное трехэтажное здание) проходилось от силы 10 надзирателей. Причем заключенным (18) разрешалось подрабатывать на стороне (по выходным), да и статус они меняли иногда тоже. Типа седня ты уголовник, а завтра, глядишь, остепенился, осел и вполне уважаемый человек.
Погода продолжала радовать буквально каждую минуту (19) (а это (20) минут десять спустя). А это знаменитый War Memorial (21), построенный в память всех осси, погибших на войнах. А мы мавзолей, мавзолей….
А Sydney Tower (22), как и полагается основной туристической достопримечательности, видна отовсюду. Сделав кружок я вернулся к собору Святой Марии, дабы отдать должное его сводам (23, 24, 25, 26). Удалось даже застать свадьбу (27). Ну и завершился этот, безусловно насыщенный день, в крупнейшем торговом центре, где австралы уже успели поставить елку (28) и в котором находятся знаменитый играющие и поющие часы с календарем (29, 30, 31, 32)